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Hans Steffens, une vie de peinture (1911-2004)

Hans Steffens, décédé en 2004 aurait eu 97 ans cette année. Toute sa vie il a peint, rien n'a jamais pu l'en empêcher. Malgré la guerre, et son emprisonnement dans les camps russes, cet homme, né à Altona en Allemagne, a pu vivre sa passion : la peinture. Hans Steffens s'est toujours donné les moyens de voir et de comprendre les œuvres des grands artistes de la première partie du XXe siècle. Très tôt, il a fréquenté les musées et les galeries et a pu côtoyer certains grands marchands ou collectionneurs. Aujourd'hui, c'est à Gordes, dans le silence de son atelier, à travers les empreintes du temps qu'il exalte son inspiration. L'œuvre de Steffens est une œuvre muette. Elle exige la concentration et demande une observation minutieuse; afin d'en saisir toute sa densité et sa signification, chaque trace ou griffure devra être prise en considération. Chaque petit format porte en lui les traces de la nature, des minéraux, de l'eau, du feu et de la vie et, si chaque œuvre raconte "L'Histoire de la nature", Steffens n'oublie pas de prendre le recul nécessaire pour ajouter à cette narration intense un élément figuratif qui fera sourire l'observateur en le ramenant à lui-même. C'est un plaisir et un honneur de rendre hommage à ce peintre et ami qui a su tout au long de son existence défendre sa passion, et poursuivre son œuvre pour arriver aujourd'hui à cette parfaite maîtrise jubilatoire.

Pascal Lainé, Ménerbes 2009

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Les Blasons de Hans Steffens

Constamment, Hans Steffens a pratiqué l'art du collage. Dans ses œuvres récentes, cependant, il poursuit cette voie mais en modifiant subtilement sa technique. Naguère, il utilisait des morceaux coupés, déchirés, de peintures plus anciennes qu'il retravaillait ensuite. Aujourd'hui, à larges coups de pinceaux où le geste et la touche se manifestent librement, il recouvre de couleurs vives, plus ou moins diluées, des feuilles de papier kraft (généralement l'envers des grandes enveloppes du courrier reçu par la poste). Parfois, il pose la couleur sur un fond de terre d'Ombre pour obtenir des tons plus atténués, ou pour, ça et là, faire apparaître la trame ténue du papier vergé… Nous retrouvons de façon encore plus accentuée sa " joie de manier des couleurs pour essayer de conquérir le paradis perdu ", comme il l'a souvent confié. Ces papiers, par ses soins peints dans une palette nouvelle, il les déchire irrégulièrement; il les combine entre eux ; parfois, la ligne de déchirure est soulignée par la barbe inégale plus claire du papier découpé, ce qui amène une autre vibration. Hans Steffens prétend que la simple juxtaposition de ces divers fragments produit des résultats si inattendus, des formes si surprenantes, qu'il n'aurait pu les concevoir lui-même. A mon avis il n'en est rien. Cette science de la composition, cette inventivité, ces rapports colorés si raffinés, résultent en fait d'une réflexion constante et d'une pratique de plus de 70 ans. Et laissons nous, simplement, aller au plaisir de contempler ces nouveaux blasons imaginés par un peintre-poète.

Georges Richar-Rivier, Paris octobre 2003

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Expositions personnelles :