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► Ménerbes 2014

Biographie :

Hans Silvester est né le 2 octobre 1938 à Lörrach en Allemagne. Ses parents lui offrent son premier appareil photographique pour son 14ème anniversaire et c'est donc à cet âge qu'il prendra ces premiers clichés. La photographie le passionne déjà mais ce sont les voyages qui lui donneront le goût du reportage. Après avoir obtenu un diplôme à l’école de Fribourg en 1955, il voyage à travers l’Europe, notamment en Camargue. De ce dernier lieu, il publie en 1960 un reportage légendé par des textes de Jean Giono qui lui procure un succès immédiat.
En 1962, il s’installe en Provence, dans le village de Lioux, mais continue à parcourir le monde : Amérique du Sud (pour un reportage à caractère humanitaire), États-Unis, Amérique centrale, Japon, Portugal, Égypte, Tunisie, Hongrie, Pérou, Italie, Espagne. Il rejoint l’agence Rapho en 1965 et inaugure en 1977 le premier numéro du magazine Geo avec une chronique d’un village du Pays basque.
À la fois photographe animalier sur des thématiques variées telles les pigeons, les chevaux de Camargue, les oiseaux, les chats et chiens des îles grecques, il est aussi le photographe d’une tradition singulière : la pétanque, les épouvantails, les cerfs-volants...
À partir des années 1980, Hans Silvester oriente son travail vers le militantisme environnemental. Il photographie alors tous les parcs naturels d’Europe, dénonce les ravages de la déforestation en Amazonie, publie un long reportage sur la rivière Calavon dans le Luberon sous le titre "La rivière assassinée", s’intéresse à l’exploitation de la forêt en Amérique du Nord.
Hans Silvester est un photographe à qui on doit récemment un témoignage photographique sur la vie des femmes du désert et un autre sur les peuples de la vallée de l’Omo au sud de l'Éthiopie.

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Biography:

Hans Silvester's lifelong dedication to investigating our world, capturing and promoting the most intimate, and perhaps enigmatic, of organic phenomena, has led the German-born artist down a number of career paths, including forays into journalism, philanthropy and environmental activism. Born in Lorrach, Germany in 1938, Silvester graduated from the School of Fribourg in 1955 before beginning his life as a traveler and photographer. His wide-ranging oeuvre includes studies of various regions around the world, including chronicles of France, Central America, Japan, Portugal, Egypt, Tunisia, Hungary, Peru, Italy and Spain throughout the 1960's and 1970's. In the next decade, Silvester turned his photographic eye toward Europe's nature preserves, the expansive Calavon river valley, and the ravages of deforestation in the Amazon. Silvester then moved on to the Great Indian Desert, documenting the lives of women in Rajasthan, before publishing a number of book series devoted to locations such as the colorful landscapes of Provence and the Greek Isles. Silvester's recent work features the Surma and Mursi people of the Omo Valley in southern Ethiopia, presenting the beauty of the tribes' ancient tradition of temporary body decoration. His photographs reveal the use of bright mineral paints to embellish the skin and the use of flora and fauna to fashion spectacular headpieces and body accessories. His commitment to the documentation and preservation of relatively unfamiliar earthly marvels is visible in these photographs. The artist describes his immersion into the lives and tradition of these Ethiopian tribes as an effort to "save...as much as possible of this truly living art, which is mobile, changing, subject to infinite variation, and whose constituent elements...form a link between man and nature." Through the memorialization of the vivid, yet intricate designs that adorn the faces and bodies of his subjects, Silvester strives to underscore the "the beauty and purity of nature...taken out of context, [so] you're reminded again how beautiful a seed pod, a mushroom or a flower is." It is this appreciation of beauty and penchant for cultural expression that is both exceptional in regard to the magnificent forms produced by these tribal cultures, but also exceptionally familiar, reminding the viewer of the fundamental yearning for the beautiful that unites us all. Silvester's work has been exhibited at Marlborough Gallery, New York (2010, 2009); Marlborough Gallery, Monaco (2010, 2009); and Polka Galerie, Paris, France (2009). His work is the subject of almost 50 books, including a photo essay on Camargue in 1960, a well-regarded documentation of Europe's nature preserves in 1982 and a series of books on Provence published throughout the 1990s. His most recent book is Natural Fashion: Tribal Decoration from Africa (New York: Thames and Hudson, 2008).

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Les maisons des BENCHS

À 600 kms au sud d’Addis-Abeba vivent les Benchs, une ethnie importante de paysans de plus de 130 000 personnes. Leur territoire est très montagneux variant entre 1 600 à 3 000 mètres d'altitude, le climat y est tropical mais très sain (peu de paludisme). Cette tribu cultive des bananes, des mangues, du café, etc... La totalité de leur territoire est cultivé ; Toutes les montagnes sont entièrement couvertes des champs et de plantations. La base de leur nourriture est le maïs et le sorgho.

Ils vivent dans des huttes construites avec du bois et de la terre mélangé avec de la bouse de vache, le toit est recouvert d’herbe. Un certains nombre de ces maisons sont peintes à l’extérieur et à l’intérieur avec des couleurs naturelles qu’ils trouvent dans les environs. La construction et les réparations se font avec l’aide des voisins. Il y a très peu de villages, ils vivent plutôt dans des maisons isolées ou en petit hameau. L’intérieur de ces huttes est très simple et se partage en deux parties ; une moitié pour la famille et l’autre pour les animaux domestiques (vaches, moutons, chèvres, poules). À l’extérieur comme à l’intérieur, on trouve des sièges et des bancs fait d’argile.

Ce sont des paysans qui produisent eux-mêmes toute leur nourriture, donc ils ont tout ce qu’il faut pour manger. Ils récoltent très peu de surplus à leurs besoins, ils ont donc très peu à vendre et c’est pour cela et à cause de leur isolement qu’ils sont tellement pauvres, le revenu par famille est au alentour de 100 dollars par an.

Les Benchs ont leur propre langue, et ceux qui parlent l’amaric (la langue officielle de l’Éthiopie) sont peu nombreux, c’est une région où toutes les communications sont très difficiles, les déplacements ne peuvent se faire qu’à pied. A cause des montagnes, il n’y a pas de route ni même de piste dans leur territoire, sauf l’unique route nationale qui va d’Addis-Abeba à la capitale régionale Mizan, qui est l’unique ville dans le territoire des Benchs.

Depuis des siècles les Benchs sont des Chrétiens, le gouvernement Éthiopien a fait un très grand effort pour l’éducation. La plupart des enfants vont aujourd’hui à l’école malgré les heures de marche qu’il faut parfois faire pour y parvenir. C’est très important car ainsi les enfants apprennent la langue officielle.

Le nombre d’enfants est impressionnant, toute contraception est inconnue chez les Benchs et la moyenne d’enfants par femme est au-dessus de 10.

Les maisons ne sont pas toutes décorées de peintures, au contraire, ce n’est qu’un petit nombre qui a ces décorations. Pour les trouver c’est difficile car il faut tout découvrir à pied. Ce sont les femmes et les filles qui décorent les huttes et cela avec une fantaisie incroyable, ces peintures sont fragiles et
demandent d’être renouvelées deux fois par an.

Comme ces maisons se trouvent dispersées dans les montagnes et loin de la route, cela demande un grand effort pour les trouver. Ainsi personne ne s’était jamais intéressé auparavant à la beauté de ces huttes décorées.
                                
Hans Silvester  

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Principales expositions :

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Publications récentes :

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Récompenses :